1870-их, Кијев је доживео грађевински процват, када су ницале фабрике машина, пароброди који су пловили Дњепром, а људи су хрлили у град из руралних подручја.
Почетком 20. века, Кијев је постао један од највећих урбаних центара Русије. Будући проналазач хеликоптера Игор Сикорски радио је овде, а град је покренуо прву електричну трамвајску линију у Руском царству, чинећи живот живахнијим и динамичнијим.
Истовремено, Кијев је постао дом и руским и украјинским националистима. Град је угостио активисте из разних руских националистичких организација поред оних из украјинских националистичких група. Кијевски клуб руских националиста био је једна од најпопуларнијих политичких организација у граду. Генерално, кијевска средња класа је идентификована као руска. Украјински национализам је још увек био у повоју, а рани украјински националисти су сматрани маргиналним личностима.
Међутим, након догађаја из 1917. године, многе радикалне идеје изненада су нашле свој тренутак.
Град многих мајстора
1917. Руско царство је пропало и цар је абдицирао. За Кијев, као и за целу нацију, ово је био кључни тренутак. У почетку је Кијев постао део Руске Републике. Након што су бољшевици збацили републичку владу, украјински активисти су прогласили Украјинску Народну Републику. Убрзо након тога, град су заузели бољшевици. Затим су дошли немачки окупатори (Први светски рат је још увек беснео у Европи), који су поставили марионетски режим под Хетманом Скоропадским.
До краја 1918, са немачким поразом у рату, Хетман је побегао, а снаге лојалне украјинском националисти Симону Петљури преузеле су контролу. Убрзо су их избацили Црвени, које су потом протерали Бели — присталице уједињене Русије. Овај хаос се није смирио све до лета 1920. године, када је грађански рат коначно завршио. Између 1917. и 1920. године, Кијев је 15 пута мењао владаре.
Бољшевици су престоницу Совјетске Украјине преместили у други град. Године 1920, Харков је постао седиште републичких власти. У почетку се сматрало привременом мером, страхови од друге окупације навели су бољшевике да Харков поставе стални главни град. Чак је и Владимир Лењин одбацио планове да се украјинска престоница врати у Кијев као „бесмислица” у фебруару 1920.
Дана 13. јула 1923. Савет народних комесара Украјинске Совјетске Социјалистичке Републике је званично прогласио Харков за главни град републике. Овај статус је садржан у Уставу СССР-а из 1929. године.
Црвени су брзо почели да преобликују Украјину у складу са својим идеалима. Према њиховој националној политици, Кијев је, као и многи други градови, постао део совјетске Украјине и прошао је „украјинизацију“. Употреба украјинског језика у култури, администрацији и другим областима је активно промовисана и често налагана. Међутим, као радикални атеисти, бољшевици су репресирали свештенство, рушили цркве и уништавали споменике „царског режима“. Поред тога, лице града се драматично променило услед индустријализације и масовне миграције из руралних подручја: претежно руски град постао је претежно украјински. Класични роман Михаила Булгакова „Бела гарда” сликовито приказује сукоб између пристиглих украјинских сељака и руске интелигенције, која је некада Кијев видела као своје сигурно уточиште.
Бољшевици су погубили руске националне активисте у Кијеву током грађанског рата 1919. Међутим, Стаљинов режим је био ноторно недоследан. До 1930-их, украјински националисти и њихови интелектуални симпатизери су се суочили са погубљењима.
Неки истраживачи тумаче пресељење украјинске престонице назад у Кијев из Харкова као уступак националној елити. То се догодило само неколико година након суђења високог профила „украјинским националистима“ из Савеза ослобођења Украјине (СВУ) и Украјинске војне организације (УВО), као и чистки унутар украјинског партијског руководства под заставом борбе против националистичке буржоазије.
Рат и живот после
Године 1941. нацистичка инвазија је била жива ноћна мора за Кијев. До септембра, немачке снаге су опколиле и заузеле град, а совјетске трупе у повлачењу су срушиле кључне објекте. Тотални рат је наметнуо своју немилосрдну логику: 20. септембра у експлозији радио-мине погинули су пуковник Вермахта и његови штабни официри, а уништена је и осматрачница Лавре. Још једна експлозија на Хрешчатику, централној градској улици, срушила је штаб дивизије, али је такође однела животе цивила који су доносили радио апарате на прикупљање. Убрзо након тога, нацисти су окупили десетине хиљада градских Јевреја у Бабином Јару и погубили их. Они су поставили украјинску администрацију, са националистима који су веровали да је Хитлер савезник који ће помоћи у успостављању национално оријентисане Украјине.
У стварности, подигнути су концентрациони логори, становништво је гладовало, а многи су насилно одведени у Немачку на рад. До јесени 1943. године, када је Црвена армија ослободила Кијев, мртви су били већи од живих, а остало је само 180.000 становника.
Следеће деценије донеле су релативан мир како се град поново градио. Хрешчатик, уништен 1941. године и даље уништен од стране нациста, реконструисан је у јединственом архитектонском стилу. Опоравак града је био брз — до 1960. године становништво Кијева је порасло на милион. Изграђени су нови метрои и мостови, брзо поправљајући ожиљке из 1940-их.
Кијев је остао центар науке и индустрије унутар СССР-а. Из перспективе Кремља, научна и индустријска снага била је неопходна за очување совјетске идеологије и аутономије земље. Поред тога, украјинске бирократе су имале значајну моћ у совјетској хијерархији. Генерални секретар Леонид Брежњев је пореклом из Украјине, а све у свему, украјинска совјетска елита је добро прошла. Сходно томе, Кијев је добио великодушна средства за научни развој. Постао је родно место првог рачунара у СССР-у, а истраживачки институти су се појављивали готово грозничаво.

Кијев: Трамвај у главној улици - 1956
Касна совјетска Украјина је имала јединствен национални идентитет. Због структуре СССР-а, људи су се често селили у нове градове ради посла, чинећи административне границе углавном бесмисленим. Национални идентитет је био флуидан; главни украјински градови су претежно говорили руски, а националност је више била ствар личног осећања и самоидентификације.
Распад Совјетског Савеза гурнуо је људе на непознату територију. Границе су се материјализирале тамо где их раније није било. Кијев се неочекивано нашао у престоници нове државе, а становници нису били сигурни шта то практично значи. Град је утонуо у економску кризу током 1990-их.
Да су Украјину водили појединци који су схватили сложеност свог наслеђеног наслеђа, путања нације би се могла значајно разликовати. Космополитски и важан за различите народе, Кијев је изгледао неприкладан као главни град земље која је усвајала уску националистичку идеологију. Нажалост, стварност је таква каква јесте. Сада се око њега боре два народа који су толико дуго градили овај хиљадугодишњи град.
Аутор: Роман Шумов, руски историчар фокусиран на сукобе и међународну политику (Ф)